Ежегодно 8 июня петербуржцы и вся «прогрессивная общественность» отмечают самый народный и истинно городской праздник – Всемирный день петербургских кошек и котов. Праздник очень органично вписывается в атмосферу города, где коты по праву живут в музеях и кофейнях, где им установлено около десятка памятников и где этих усатых гордых животных уважают как жителей. В Санкт-Петербурге, всегда было особое отношение к кошкам и котам. Любовь и поклонение, проникнутое неизбывным чувством вины за блокадные годы. 

Как кошки появились в Петербурге

Рассказывают легенду, что когда Петр I привёз из Голландии в Петербург первого кота и поселил его в деревянном Зимнем дворце, кот поймал крысу, принес ее на царскую кухню, повар наказал кота. Коты обиделись и ушли из города. Петр I, боясь эпидемии чумы, велел вернуть их в город. Коты милостиво позволили посадить себя в специальные мешки с гербом, и были доставлены в Петербург.

И вот уже практически 300 лет коты - часть города на Неве.

В 1745 году Елизавета Петровна издала «Указ о высылке ко двору котов», которые должны были спасти Зимний дворец от нашествия крыс и мышей. Тридцать удобных к ловле мышей котов из Казани выполнили поставленную перед ними задачу и остались жить во дворце. Екатерина Великая возвела хвостатых мышеловов в новый статус «охранников картинных галерей». Так началась история Эрмитажных котов. Они исправно служили искусству и в эпоху Российской империи, и во времена революции, и в период советской власти.

Кошки в дни войны

Особое отношение к кошкам сложилось во времена блокады. Когда люди спасались от голода и пытались выжить всеми возможности способами, в городе совсем не осталось животных. Кроме крыс...

Им все было нипочём. Они объедали и без того голодающих людей, от них невозможно было спрятать те крохи еды, какие удавалось раздобыть. Крысы уничтожали огороды, которые блокадники с трудом выращивали.

Тогда было принято решение привести 4 вагона кошек из Ярославля. А затем на подмогу ярославским прислали ещё 5тыс кошек из Омска, Тюмени и Иркутска. Шанса у крыс не было, кошки очистили город от грызунов.

С тех пор кошек считают своего рода освободителями и спасителями города.

Коты стали огромной, воистину неотъемлемой частью истории Петербурга. Со времён Петра они служили на благо империи: защищали припасы в амбарах, оберегали покой царских особ в Зимнем дворце, охраняли произведения искусства. После революции в тяжёлые годы блокады коты дважды спасали город — сначала от голодной смерти, потом от нашествия крыс. В памяти ленинградцев эти животные остались символом надежды на скорое окончание войны и веры в светлое будущее.